I giornali riscoprono un tesoro dimenticato: 10 milioni di articoli e 140 anni di storia diventano digitali. Il Secolo XIX apre la strada a una nuova editoria

Mentre l’editoria italiana continua a confrontarsi con la diminuzione delle copie vendute, la contrazione degli investimenti pubblicitari e le difficoltà economiche dei quotidiani, arriva da Genova un’iniziativa che potrebbe indicare una strada diversa per il futuro dei giornali. Il Secolo XIX, una delle testate storiche più importanti del panorama editoriale italiano, ha avviato un progetto di digitalizzazione del proprio archivio che comprende circa 10 milioni di articoli, 150 mila fotografie, due milioni di pagine e oltre tre miliardi di parole, un patrimonio costruito in 140 anni di attività giornalistica. L’iniziativa, denominata Archivio Vivo, è stata presentata pubblicamente il 26 ottobre 2026 nell’ambito delle celebrazioni per l’anniversario del quotidiano, fondato il 25 aprile 1886. Il progetto è promosso dalla Fondazione Il Secolo XIX, costituita per conservare, valorizzare e rendere accessibile la memoria storica della testata, trasformando migliaia di volumi e documenti cartacei in un sistema digitale consultabile attraverso tecnologie avanzate. Non si tratta semplicemente di trasferire vecchie pagine di giornale su un computer, ma di costruire un’infrastruttura culturale capace di collegare notizie, persone, luoghi ed eventi attraverso strumenti di ricerca innovativi. Le annate comprese tra il 1886 e il 1955 sono già state digitalizzate grazie anche alle risorse del Piano nazionale di ripresa e resilienza e del Ministero della Cultura, mentre le successive fasi prevedono il trattamento del materiale dal 1956 al 2001 e l’integrazione delle annate più recenti, già conservate in formato digitale. La progressiva disponibilità al pubblico dipenderà dal completamento delle attività tecniche e dall’attivazione degli strumenti di consultazione. L’investimento complessivo previsto supera il milione di euro, con il coinvolgimento di risorse pubbliche e private. È un’operazione che assume particolare significato in un momento nel quale numerosi editori sono costretti a ridurre i costi, ridimensionare le redazioni e rivedere le proprie strategie industriali. Per la prima volta, almeno in questa dimensione progettuale, l’attenzione non si concentra soltanto sulle notizie da pubblicare domani, ma sul valore economico, culturale e informativo di quelle prodotte nel corso di oltre un secolo.

L’aspetto più innovativo del progetto riguarda l’utilizzo dell’intelligenza artificiale per rendere accessibile un patrimonio documentale che, con i tradizionali sistemi di archiviazione, sarebbe estremamente complesso da consultare. La collaborazione con Gruppo Panini Cultura ha consentito di sviluppare strumenti di ricerca semantica capaci di individuare collegamenti tra articoli pubblicati in epoche differenti, riconoscere riferimenti geografici e facilitare la ricostruzione di avvenimenti storici. Una delle applicazioni sperimentali presentate permette di esplorare le notizie anche attraverso una mappa, associando gli articoli ai luoghi raccontati dal giornale. Il sistema è stato concepito per consentire agli utenti di risalire ai documenti originali, elemento particolarmente importante per distinguere le informazioni effettivamente pubblicate dalle eventuali interpretazioni prodotte dagli strumenti automatici. In questo caso l’intelligenza artificiale non viene utilizzata per sostituire il giornalista nella produzione delle notizie, ma per rendere più facilmente accessibile il lavoro svolto dalle redazioni nel corso delle generazioni. È una differenza fondamentale rispetto al dibattito che sta accompagnando l’introduzione dell’intelligenza artificiale nell’editoria contemporanea. Negli ultimi mesi, infatti, l’attenzione si è concentrata soprattutto sui rischi legati alla riduzione del traffico verso i siti giornalistici, all’utilizzo dei contenuti editoriali da parte delle piattaforme tecnologiche e alla possibile automazione di alcune attività redazionali. Il progetto del Secolo XIX mostra invece un’applicazione differente: la tecnologia può diventare uno strumento per valorizzare il patrimonio informativo degli editori, senza necessariamente sostituire la produzione giornalistica originale. Naturalmente, sistemi di questo tipo richiedono controlli sulla qualità dei dati, sulla correttezza dei collegamenti e sull’affidabilità delle risposte generate automaticamente. Un archivio storico contiene infatti informazioni prodotte in contesti sociali, politici e culturali molto differenti da quelli attuali, e la loro interpretazione non può essere affidata esclusivamente a procedure automatizzate.

L’iniziativa apre anche una riflessione economica che riguarda l’intera industria editoriale. Per decenni gli archivi dei giornali sono stati considerati soprattutto strumenti interni alle redazioni, utilizzati dai giornalisti per ricostruire precedenti, verificare avvenimenti o recuperare fotografie e documenti. La trasformazione digitale potrebbe invece consentire agli editori di sviluppare nuove attività culturali, educative e commerciali, valorizzando contenuti che continuano ad avere interesse anche molti anni dopo la loro pubblicazione. Università, scuole, ricercatori, istituzioni, documentaristi, editori librari e cittadini potrebbero trovare negli archivi digitali uno strumento prezioso per approfondire la storia dei territori e comprendere l’evoluzione della società. A seconda dei diritti disponibili e delle modalità di accesso, potrebbero inoltre nascere servizi di ricerca specializzati, licenze per l’utilizzo di fotografie e documenti, prodotti editoriali tematici, mostre digitali e collaborazioni con enti culturali. Si tratta di opportunità potenziali, non di ricavi già dimostrati dal progetto del Secolo XIX. La sostenibilità economica di iniziative simili dipenderà dai costi di digitalizzazione, dalla manutenzione delle piattaforme, dalla domanda effettiva e dalla capacità di individuare modelli di accesso compatibili con la funzione pubblica degli archivi. Non bisogna infatti confondere il valore culturale di un patrimonio documentale con la sua redditività commerciale. Digitalizzare milioni di pagine richiede investimenti considerevoli, competenze specialistiche e una gestione attenta dei diritti d’autore. Tuttavia, in un settore nel quale molte imprese cercano nuove fonti di entrata per compensare il declino della pubblicità e delle vendite cartacee, sarebbe un errore non considerare il patrimonio storico delle testate come una possibile risorsa strategica. Numerosi quotidiani italiani custodiscono decenni di cronache locali, fotografie, inchieste, interviste e testimonianze che rappresentano una documentazione spesso insostituibile della vita delle comunità. Una parte di questo materiale rischia di deteriorarsi, diventare difficilmente reperibile o rimanere inutilizzata per mancanza di risorse e strumenti adeguati.

Il progetto Archivio Vivo assume quindi un significato che va oltre il singolo quotidiano ligure. Dimostra che la trasformazione digitale dell’editoria non deve necessariamente coincidere con l’abbandono della carta o con la semplice pubblicazione delle notizie su internet, ma può comprendere anche la conservazione e la valorizzazione della memoria giornalistica. Il coinvolgimento delle istituzioni pubbliche, delle imprese private e delle realtà culturali rappresenta un modello di collaborazione interessante, soprattutto per le testate regionali e locali che difficilmente potrebbero sostenere da sole investimenti di questa portata. Non tutte le imprese editoriali dispongono di archivi così estesi o di risorse economiche sufficienti per sviluppare piattaforme basate sull’intelligenza artificiale, ma il principio potrebbe essere applicato anche attraverso progetti condivisi tra più editori, biblioteche, università e amministrazioni territoriali. Resta naturalmente una questione fondamentale: la digitalizzazione degli archivi non può sostituire il finanziamento del giornalismo contemporaneo. Conservare le notizie del passato è importante, ma senza redazioni capaci di produrre nuove informazioni verificate non esisteranno gli archivi di domani. Le due esigenze devono procedere insieme. L’Italia possiede un patrimonio giornalistico straordinario, costruito attraverso quotidiani nazionali, testate regionali, periodici culturali, riviste specializzate e giornali locali. Una parte di questa ricchezza rischia di essere sottovalutata proprio mentre le imprese cercano nuove strade per sopravvivere. La lezione del Secolo XIX è che un giornale non vale soltanto per le copie che vende oggi, ma anche per ciò che ha raccontato ieri e per la memoria che sarà in grado di trasmettere domani. In un’editoria che continua a perdere lettori e risorse, riscoprire il valore di milioni di articoli già pubblicati potrebbe non risolvere la crisi, ma rappresentare un’importante occasione per costruire nuovi servizi e rafforzare il rapporto tra giornali, cittadini e territorio.